Marker – по-английски знак или указатель. Опухолевыми маркерами в медицине называются  биологические вещества в крови или других субстанциий человека и указывающие на наличие рака. Обычно это белки, синтезируемые самой опухолью или организмом больного в ответ на появление и развитие опухоли.

Например, онкофетальные антигены, к которым относятся AFP, CEA и CA 72-4 называются так, потому что они образуются уже в период эмбрионального развития зародыша и уменьшаются вскоре после рождения. Раковые клетки имеют тенденцию к снижению дифференцировки, т.е. возвращаются к более незрелой ткани. Поэтому они снова начинают производить эмбриональные антигены.

За сорок лет, прошедшие после открытия СЕА, учёные обнаружили десятки онкологических маркеров, среди которых есть около десяти наиболее распространённых.